¿Por qué son importantes los beta-glucanos?
Los betaglucanos o β-glucanos son un grupo de polisacáridos que existen naturalmente en las paredes celulares de bacterias, hongos, levaduras y cereales con propiedades fitoquímicas variables. Se cree que tienen efectos potenciales sobre la salud del cuerpo, ya que pueden reducir los niveles de grasas saturadas en la sangre y disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas. También se han realizado estudios que encontraron que los β-glucanos tienen propiedades inmunomoduladoras. Se pueden utilizar tanto en productos nutracéuticos como cosméticos.
Un estudio realizado durante la década de 1990 encontró que los betaglucanos de la levadura tienen un impacto positivo en las infecciones en pacientes de alto riesgo que se han sometido a cirugía. Se descubrió que el β-glucano de levadura administrado por vía oral era capaz de reducir los niveles de citoquinas IL-4 e IL-5 en el cuerpo, mientras elevaba los niveles de IL-12. Las citocinas IL-4 e IL-5 se atribuyen a la manifestación de la rinitis alérgica.
Por otro lado, se descubrió que el β-glucano de los cereales (cebada, avena, centeno y trigo) induce una serie de efectos fisiológicos que se consideran beneficiosos para la salud. Se cree que son útiles en la regulación de la glucosa en sangre.
El β-glucano de hongos se encuentra en ciertas especies de hongos médicamente importantes, especialmente en las especies Asperigillus y Agaricus. Se descubrió que la especie Agaricus blazei, en particular, tiene propiedades para la salud celular. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Farmacia y Ciencias de la Vida de Tokio encontró que el cuerpo frutal cultivado de Agaricus blazei tiene actividad de salud celular en comparación con la forma sólida de Sarcoma 180 (basado en un estudio con ratones como sujetos de prueba). Se cree que el β-glucano de hongos sirve como "modificadores de la respuesta biológica".
Vale la pena saber que los betaglucanos tienen efectos positivos para la salud. Hay ventajas en consumir productos alimenticios o suplementos que contienen β-glucanos. Absorbidos por el cuerpo a través del tracto intestinal, son fibras dietéticas solubles que ayudan a mejorar los niveles de colesterol, mejorar la salud del corazón y promover la recuperación después de la cirugía. Sin embargo, es una buena idea que las mujeres embarazadas y las que amamantan consulten con sus profesionales de la salud antes de tomar suplementos dietéticos de β-glucano.
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Referencias: